放大鏡，用來觀察物體細節的簡單目視光學器件，是焦距比眼的明視距離小得多的會聚透鏡。物體在人眼視網膜上所成像的大小正比于物對眼所張的角(視角)。視角愈大，像也愈大，愈能分辨物的細節。移近物體可增大視角，但受到眼睛調焦能力的限制。使用
FST放大鏡，令其緊靠眼睛，并把物放在它的焦點以內，成一正立虛像。FST放大鏡的作用是放大視角。
首先說明幾個概念：凸透鏡對光線具有會聚作用，平行于主光軸的光線通過凸透鏡會匯聚成一點。這點是凸透鏡的焦點，焦點與光心（凸透鏡的中心）的距離是焦距。當物體在凸透鏡焦距以內,呈一個正位放大的虛像。當物體在凸透鏡1倍至2倍焦距之間,呈一個倒立放大的實像。當物仃在凸透鏡2倍焦距以外時,呈一個倒立縮小的實像。我們使用放大鏡時，是把物體放在焦距以內，這時通過凸透鏡看到的便是物體放大的虛像，而且放大鏡離物體越遠,虛像越大（在1倍焦距以內）。
基本上，沒有一個明確的資料顯示放大鏡是何時發明的，但可以肯定是不晚于十三世紀末發明的。早于千多年前，人們已把透明水晶或寶石磨成“透鏡”，這些透鏡可放大影像。有傳聞這項杰作是某些人于13世紀末發明的。1260年，馬可波羅曾描述過中國老人家們看字時，戴著眼鏡加大字體，大橢圓形，把水晶石、石英、黃玉、紫晶磨制成鏡片，并鑲在龜殼內作鏡框，眼鏡腳一用銅制卡在鬢角上，二把細繩栓在耳朵上，三將鏡腳固定在帽子上。這種放大鏡造價不斐，身份地位的象征，曾有記載一鄉紳用一匹馬換一副眼鏡。在全球，知名的國際品牌主要集中在歐洲，全球前三大知名品牌都在歐洲。在美國和日本基本沒有知名的放大鏡品牌。